外科・手術の歴史

意識があるまま皮膚を切られ、骨を鋸で引かれる——19世紀半ばまで、手術とはそういうものだった。だが人類が麻酔を「発見」する数十年前から、その気体は宴会の余興として、笑いながら吸われていた。近代麻酔誕生の奇妙な歴史。

1884年まで、コカインは医師たちが競い合って研究する「奇跡の薬」だった。その年に起きた一つの偶然の発見が、歯科・眼科・外科に局所麻酔という全く新しい分野をもたらす。アンデスのコカの葉が近代医療を変えるまで。

機関銃と砲弾の破片が兵士の顔を奪った第一次世界大戦。前例のない規模の顔面損傷に向き合った外科医ハロルド・ギリーズが独力で築いた皮膚移植・再建の技術は、戦後そのまま「美容整形外科」の土台になった。その数奇な出発点をたどる。

麻酔のない時代、外科医の腕は「速さ」で測られた。意識のまま激痛に耐えられる時間には限界があるからだ。その極致に立つのが「最速の外科医」ロバート・リストン。彼が象徴する時代と、南北戦争が生んだ近代外科をたどる。

街角の赤白ポールの正体は、血を吸った包帯である。中世ヨーロッパで床屋は外科手術を行い、その最大の業務の一つが瀉血だった。なぜ理髪と外科が同じ職業だったのか——あのポールが今に伝える1000年の歴史をたどる。