自ら菌を飲んだ医師——ヘリコバクター・ピロリと、常識を壊した実験

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1984年7月の火曜日の朝、西オーストラリア州パース郊外のフリーマントル病院で、一人の医師がビーフブロス（牛肉エキス）を一杯飲み干した。

液体の中には、約10億個のヘリコバクター・ピロリ菌が含まれていた。

倫理委員会には申請していなかった。妻にも知らせていなかった。

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1. 「胃に細菌は生きられない」という常識

20世紀の医学には一つの格言があった。

**「No acid, no ulcer（酸なくして潰瘍なし）」**——1910年にオーストリア人医師カール・シュワルツが提唱し、以後数十年間、消化性潰瘍の研究を支配した言葉だ。

胃は強酸の環境だ。pH1〜2という極端な酸性は、ほぼすべての細菌を死滅させる。だから「胃に細菌は生きられない」は生物学的常識であり、胃潰瘍の原因は胃酸とストレスだと医学界は信じていた。精神分析家フランツ・アレクサンダーは「胃潰瘍患者は愛情への抑圧された欲求が胃酸過多を招く」とさえ主張し、この説は1930〜50年代の主流学説として定着した。

**ロビン・ウォーレン（Robin Warren）**がパースのロイヤル・パース病院の病理室で奇妙なものを見つけたのは、1979年のことだった。

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2. イースターの偶然

ウォーレンは胃生検の切片を顕微鏡で観察していた。慢性胃炎の患者の胃粘膜に、らせん状の細菌がびっしりと付着している——「胃に細菌は生きられない」という常識と真っ向から矛盾する光景だった。

彼は2年間、ひたすらサンプルを集め続けた。数十例、数百例と——慢性胃炎の患者の胃粘膜には、ほぼ例外なくこの細菌がいた。しかし培養が成功しない。生きたまま菌を増やすことができなければ、「発見した」とは言えない。

1981年、内科フェローとして赴任してきた若い医師**バリー・マーシャル（Barry Marshall）**と出会い、共同研究が始まった。

転機は1982年のイースター（4月14日）だった。

通常、細菌の培養は48時間で結果を確認して終了する。しかしこのとき、培養プレートがインキュベーター内でイースターの連休を挟んで4〜5日間、放置された。休暇明けに戻ってきたマーシャルは、プレートにコロニーが形成されているのを見つけた。

この菌は通常の細菌より増殖が遅く、48時間では育ちきれなかったのだ。偶然の休暇が、偶然の培養成功を生んだ。

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3. 学界の冷淡な反応

マーシャルとウォーレンは興奮した。しかし医学界の反応は冷淡だった。

1983年、彼らは *The Lancet* に書簡を投稿したが、査読者は一向に推薦しなかった。学会発表では「胃が酸性なのに細菌が生きるはずがない」「サンプルが汚染されているのだろう」と一蹴された。

医学の歴史はつねに、新しいパラダイムへの抵抗で満ちている。プレートには明らかに細菌がいる。慢性胃炎患者の胃には例外なく細菌がいる。それでも「常識」は簡単には動かない。

マーシャルは証明の方法を考えた。動物実験では思うように結果が出なかった。ならば——**自分で飲む**。

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4. 1984年7月——菌液を飲む

事前にマーシャルは内視鏡検査を受け、自分の胃が正常でH.pylori陰性であることを確認した。それから患者から採取した培養液を2枚のペトリ皿分、ビーフブロスに溶いて一気に飲んだ。

約10億個の菌を含む液体を。

倫理委員会の承認はなかった。妻のアドリエーヌには事前に話していなかった。後に彼は「許可を得るより許してもらうほうが簡単だ」と語っている。

最初の数日は何も起きなかった。しかし5日目頃から睡眠が乱れ始め、**8日目の朝6時**、マーシャルは激しい吐き気でトイレに駆け込んだ。

異変に最初に気づいたのは妻と母だった。マーシャルの口臭が「腐敗したような」耐えがたい臭いになっていた。胃酸が失われて無酸状態になり、口腔内で細菌が繁殖していたためだ。

8日目、再度の内視鏡検査を行った。結果は——**強度の胃炎（massive gastritis）、H.pylori培養陽性**。

正常だった胃が、菌液を飲んで8日で胃炎になった。

14日目、妻の「命令で」ビスマスとメトロニダゾールによる抗生物質治療を開始した。胃炎は治癒した。

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5. 1984年の論文と、遅すぎた承認

1984年6月16日、マーシャルとウォーレンの臨床研究（胃潰瘍患者・十二指腸潰瘍患者での細菌検出）が *The Lancet* に掲載された。自己実験の結果は翌1985年に *Medical Journal of Australia* に発表され、同誌の最も引用された論文の一つとなった。

しかしそれでも医学界が本格的に動くまでには、さらに時間がかかった。

認知が広まったのは1990年代に入ってからだ。大規模な臨床試験で「抗生物質によるH.pylori除菌が潰瘍の再発を劇的に防ぐ」ことが実証され、ようやく「胃潰瘍＝細菌感染症」という新しいパラダイムが医学界の標準になった。

1994年、WHO傘下の国際がん研究機関（IARC）は**H.pyloriをグループ1（確実な発がん物質）**に分類した。胃潰瘍だけでなく、**胃がんの主要な原因**でもあることが確立された。

2005年、**ノーベル生理学・医学賞**がウォーレンとマーシャルに授与された。受賞理由の正式文言は——**「細菌ヘリコバクター・ピロリの発見と、胃炎および消化性潰瘍疾患におけるその役割の解明に対して」**。

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6. 名前の変遷——Campylobacter から Helicobacter へ

最初、この菌は **Campylobacter pyloridis** と命名された。1987年にラテン語文法上の修正で **Campylobacter pylori** に変わり、1989年には遺伝子解析によってカンピロバクター属には属さないことが判明。**新属 Helicobacter** が設立され、**Helicobacter pylori** という現在の名称になった。「ヘリコバクター」はらせん（helix）を意味するギリシャ語に由来する。

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7. 現在——日本の状況

日本でのH.pylori除菌療法の保険適用は段階的に拡大された。**2000年**に胃潰瘍・十二指腸潰瘍への適用が始まり、**2013年2月**には「ヘリコバクター・ピロリ感染胃炎」（慢性胃炎）への適用が拡大された——これにより、感染が確認された患者は誰でも保険診療で除菌できるようになった。

感染率は年代によって大きく異なる。70歳以上では50%超が感染しているのに対し、1990年代生まれ以降の若年層では10%未満に低下している。衛生環境の改善と除菌治療の普及が、日本でも世代間の感染率格差を生んでいる。

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まとめ：「常識を飲み込んだ」医師

マーシャルが菌液を飲んだとき、彼は「常識」と戦っていた。胃に細菌は生きられない——という、あらゆる生物学的直感に反する主張を、自分の胃で証明しようとした。

自己実験は倫理的にグレーゾーンだ。しかし、査読者が推薦せず、学会が一蹴し、動物実験が思うように進まない状況で、マーシャルには他に選択肢がなかった。

「許可を得るより許してもらうほうが簡単だ」という彼の言葉は、医学の歴史における数少ない自己実験者たちが共有する論理かもしれない。

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**筆者注**

整形外科でもピロリ菌は無縁ではない。NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）は整形外科で頻繁に使う薬だが、ピロリ菌感染があるとNSAIDs潰瘍のリスクが著しく上昇する。術前や長期投与前のピロリ菌確認は、整形外科医の視点からも意識すべき話だと思っている。

H.pyloriの主な感染経路は、親から子への唾液を介した口腔-口腔感染とされている。日本ヘリコバクター学会の指針でも、乳幼児との食器や飲み物の共有、口移しでの食事を控えることが感染予防として挙げられている。5歳未満は胃酸分泌が未熟なため菌が定着しやすく、この時期の感染を防ぐことが重要とされる。感染率の世代間格差——70代以上は50%超、1990年代生まれ以降は10%未満——は、衛生環境の改善だけでなく、こうした予防意識の普及も反映しているのかもしれない。

マーシャルが自ら菌を飲んだ話を初めて聞いたとき、「そこまでやるか」と思った。しかし彼がそこまでやらなければ、何十年か遅れて誰かが証明したか、証明されないまま「ストレスと胃酸」説が続いたかもしれない。医学の歴史には、常識という壁に体当たりした人間がいて、その衝撃で壁に亀裂が入ることがある。

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*参考資料*

• Nobel Prize (2005). “The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2005.” NobelPrize.org.
• Marshall, B.J. et al. (1984). “Attempt to fulfil Koch’s postulates for pyloric Campylobacter.” *Medical Journal of Australia*, 142(8), 436–439. (1985年掲載)
• Marshall, B.J. & Warren, J.R. (1984). “Unidentified curved bacilli in the stomach of patients with gastritis and peptic ulceration.” *The Lancet*, 323(8390), 1311–1315.
• Warren, J.R. & Marshall, B.J. (1983). Letters. *The Lancet*, 1, 1273–1275.
• IARC (1994). “Schistosomes, Liver Flukes and Helicobacter pylori.” IARC Monographs, Vol. 61.