古代・奇妙な医療

平安時代、高熱を出した貴族がまず呼んだのは医師ではなく、陰陽師と僧侶だった。占いで怨霊を特定し、加持祈祷で邪気を払う——これが当時の正式な治療だ。なぜ呪術が千年のあいだ医療として機能しえたのかを考える。

天然痘と戦った民族は多いが、「病そのものを神として祀り、丁重に扱って帰ってもらう」という発想を持ったのは日本くらいかもしれない。疱瘡神を祀る神社、赤い布で飾られた病室——医療が無力だった時代の対処法をたどる。

1493年、コロンブスが持ち帰ったのは金と香辛料だけではなかったとする説が有力だ。1495年にヨーロッパ全土へ広がった梅毒は、20年とかからず日本に届く。見たことのない症状を前に、戦国の医師たちは何をしたのか。

中世ヨーロッパの薬局には、粉末にしたエジプトのミイラが当たり前のように並んでいた。都市伝説ではない。フランシス・ベーコンも薬として論じ、何百年も飲まれ続けた。万能薬「ムミア」と、それが生んだ偽造ミイラ産業の闇。