福沢諭吉を育て、種痘を日本に広めた町医者——緒方洪庵と適塾・除痘館

福沢諭吉、大村益次郎、橋本左内、長与専斎——幕末から明治にかけて日本を作り変えた人物たちには、ある共通点がある。彼らはみな、大坂のとある私塾で学んだのだ。

その塾の名は適塾（てきじゅく）。そして塾を開いたのは、政治家でも軍人でもなく、一人の町医者だった。名を緒方洪庵（おがた・こうあん）という。

洪庵は、日本の近代を担う若者たちを育てただけではない。ジェンナーが生んだ天然痘ワクチン「種痘」を日本に根づかせ、猛威をふるうコレラと闘い、医の倫理を説いた。教育者であり、公衆衛生の先駆者であり、臨床医だった。今回は、あまり大きく語られないこの「幕末の名医」の仕事をたどる。

1. 病弱な少年が蘭学の道へ
2. 適塾——日本の近代を作った若者たちの巣
3. 除痘館——ジェンナーの種痘、大坂に根づく
4. コレラとの闘い——『虎狼痢治準』
5. 医の倫理——扶氏医戒
6. 望まぬ出府、そして死
まとめ：静かな巨人
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1. 病弱な少年が蘭学の道へ

緒方洪庵は1810年（文化7年）、備中（現在の岡山県）の武士の家に生まれた。

幼い頃の洪庵は病弱だった。武芸には向かず、そのことがかえって彼を学問——とりわけ医学へと向かわせたと言われる。彼が選んだのは、当時最先端の西洋医学、すなわち蘭学（らんがく＝オランダ経由の学問）だった。

洪庵は大坂、江戸、そして長崎で蘭学と西洋医学を貪欲に学んだ。オランダ語の医学書を読みこなし、当時の日本で得られる最高水準の西洋医学を身につけていく。病弱だった少年は、猛勉強の末に、蘭方医（西洋医学を修めた医師）としての実力を蓄えていった。

2. 適塾——日本の近代を作った若者たちの巣

1838年（天保9年）、洪庵は大坂に私塾「適塾（適々斎塾）」を開いた。

適塾は、単なる医学校ではなかった。オランダ語を通じて西洋の学問全般を学ぶ場であり、日本各地から俊英が集まる、当時最高峰の蘭学塾となった。塾生たちは乏しい蘭和辞書を奪い合うように使い、昼夜を問わずオランダ語の原書と格闘した。

ここから巣立った人材の顔ぶれは、驚くべきものだ。福沢諭吉（慶應義塾の創設者）、大村益次郎（近代日本陸軍の祖）、橋本左内（幕末の志士）、長与専斎（日本の衛生行政を築いた人物）、佐野常民（日本赤十字社の創設者）——。医学の枠を超えて、明治日本のあらゆる分野に、適塾の教え子たちが散っていった。

一人の町医者が開いた塾が、結果として「近代日本を作る人材の供給源」になった。適塾の建物は今も大坂（大阪）に残り、大阪大学はその流れを自らの源流と位置づけている。

3. 除痘館——ジェンナーの種痘、大坂に根づく

洪庵のもう一つの大きな功績が、天然痘の予防接種（種痘）の普及だ。

イギリスのジェンナーが牛痘による種痘を確立したのは1796年。その「命を救うワクチン」が、ようやく日本に届いたのは1849年（嘉永2年）だった。長崎を通じて牛痘の苗（ワクチン）がもたらされると、洪庵はすぐに動いた。同年、大坂に除痘館（じょとうかん）を開設し、種痘の普及に乗り出したのだ。

しかし、道は平坦ではなかった。「牛の膿を植えると牛になる」といった迷信が広まり、人々は種痘を恐れた。興味深いことに、これは日本だけの反応ではない。本家イギリスでも、ジェンナーの種痘に対して「体に牛が生えてくる」「牛のように鳴くようになる」といった風刺画が描かれ、人々は同じように恐れた。未知の医療に対して民衆が抱く不安は、洋の東西を問わず驚くほど似ているのだ。洪庵は粘り強く安全性を説き、無償に近い形で種痘を施し、信頼を勝ち取っていった。

そして最大の難問が、ワクチンをどう絶やさず維持するかだった。冷蔵庫のない時代、牛痘の苗は放っておけば効力を失ってしまう。そこで彼らがとった方法が、「植え継ぎ」だ。種痘を受けた子どもの腕にできた新しい膿を、次の子どもへ——というように、人から人へ絶え間なくワクチンをリレーし続けたのである。この地道な連鎖によって、貴重なワクチンは絶えることなく保たれた。除痘館は1858年に幕府の公認を得て、日本の種痘普及の中心的な拠点となった。

4. コレラとの闘い——『虎狼痢治準』

1858年（安政5年）、日本を恐ろしい感染症が襲った。コレラである。

激しい下痢と嘔吐で急速に脱水し、発症からわずかな時間で命を落とすこの病は、当時「虎狼痢（ころり）」と呼ばれ、人々を震え上がらせた。原因も治療法も分からず、江戸だけでも膨大な死者が出た。

このとき洪庵は、医師として動いた。彼は西洋の最新の医学書を渉猟し、コレラの治療法をまとめた手引書『虎狼痢治準（ころりぢじゅん）』を著して、各地の医師に配った。まだコレラ菌の存在すら知られていない時代である。根本的な治療は不可能だったが、少しでも多くの医師が適切に対応できるように、洪庵は知識を集めて共有しようとした。

エビデンスも特効薬もない中で、「今ある最良の知識を、できるだけ広く届ける」——洪庵の姿勢は、感染症と向き合う医療者の原型のようでもある。

5. 医の倫理——扶氏医戒

洪庵が後世に残したものの中で、特に知られているのが医の倫理についての教えだ。

彼はドイツの医学者フーフェランドの著作を翻訳し、『扶氏経験遺訓（ふしけいけんいくん）』としてまとめた。その巻末に付された、医師の心得を説いた「扶氏医戒之略（ふしいかいのりゃく）」は、日本の医療倫理の古典として長く読み継がれた。

そこには、「医師が世に生きるのは人のためであって、自分のためではない」「病人を診るときに、その人の貴賤や貧富で態度を変えてはならない」といった、医師の姿勢が説かれている。医学の知識だけでなく、「医師はいかにあるべきか」を洪庵は弟子たちに伝えようとした。技術と倫理の両方を教えたのだ。

6. 望まぬ出府、そして死

大坂で塾を営み、種痘を広め、患者を診る——洪庵はこの生活を愛していた。だが幕末の動乱は、彼を放っておかなかった。

1862年（文久2年）、洪庵は幕府に召し出され、将軍の奥医師、そして西洋医学の教育機関である西洋医学所の頭取（責任者）に任じられた。断りきれず、住み慣れた大坂を離れて江戸へ出府する。この西洋医学所は、後の東京大学医学部へとつながる機関だった。

しかし、慣れない激務と重責が、病弱だった彼の体を蝕んだのかもしれない。翌1863年（文久3年）、洪庵は江戸で急逝した。享年54。喀血による突然の死だったと伝えられる。大坂を離れてわずか1年足らずのことだった。

まとめ：静かな巨人

緒方洪庵は、華々しい英雄ではない。戦もせず、大きな声で世を論じることもなかった。彼がしたのは、塾で若者を教え、子どもたちに種痘を施し、コレラの手引きを書き、医の倫理を説く——地道な仕事の積み重ねだった。

しかしその積み重ねが、結果として計り知れない実を結んだ。彼が育てた福沢諭吉や大村益次郎らは、日本の近代そのものを形づくった。彼が広めた種痘は、無数の子どもを天然痘から救った。彼が説いた医の倫理は、今も医療者の心に受け継がれている。

一人の町医者が、教育・公衆衛生・医療倫理という、医学が社会と関わるすべての面で、静かに、しかし決定的な仕事を残した。緒方洪庵は、そういう「静かな巨人」だった。

筆者注

コレラといえば、人気漫画『JIN-仁-』でも扱われていた題材だ。幕末にタイムスリップした現代の医師が、コレラの治療に奮闘する——あの物語が象徴していたように、現代の知識と当時の知識では、「できること」に途方もない差がある。点滴による補液一つとっても、コレラの脱水にどれほど有効か、今の我々は知っている。だが緒方洪庵の時代には、その概念すらなかった。

そして何より、感染防御という発想がまだない中で治療にあたっていたことに、あらためて感慨を覚える。今なら手袋やマスク、隔離といった当たり前の備えがあるが、洪庵をはじめとする先人たちは、そうした守りを持たないまま、自らの身を危険にさらして病人に向き合っていたのだろう。知識も装備も乏しい中で、それでも目の前の患者を診続けた——その姿勢の重みを、感染症の恐ろしさを身近に知った今だからこそ、強く感じる。

参考資料